cHipSeTs

Chipsets

Un ordenador dispone de varios componentes asociados: Procesador, memoria, discos duros, tarjetas de red, tarjeta gráfica y otra infinidad de periféricos a seleccionar. Se puede comprender que existan los buses y que a través de los buses se envíen los datos entre los distintos dispositivos cuando lo soliciten. La pregunta a plantearse sería ¿quién controla todo esto? El chipset.

Así el Chipset se convierte en una pieza de importancia desproporcionada en un ordenador.

Es común que los aficionados a los videojuegos inviertan gran parte de su dinero en mejorar la tarjeta gráfica o el procesador para obtener un rendimiento mayor. Lo cierto es que la mayoría de las veces pierden su tiempo, puesto que sí el chipset no es capaz de manejar todo a la velocidad que es capaz de ofrecer, seguirá yendo igual de lento. Es como si tuviésemos una carretera de cuatro carriles y un conjunto de guardias y semáforos que la controlan. Por mucho que mejoremos la carretera si los guardias son lentos y los semáforos también, estaremos limitados.

El chipset suele ser el intermediario entre el procesador y el resto de componentes. Estos datos viajan a través del llamado FSB(Front-side bus) primero y luego llegan al chip que los controla. De ahí que su velocidad sea de considerable importancia. El chipset tiene que controlar los accesos a memoria, a los buses, las conexiones de entrada/salida, sería la DMA y todo lo que pueda estar en la placa. El chipset es el que da la señal eléctrica cuando presionas el boton de encendido, traslada los datos de la BIOS y sede el control al sistema operativo. Es el sistema central nervioso del ordenador y para muchos es la pieza más importante del ordenador.

El chipset es el conjunto de chips que se encarga de controlar algunas funciones concretas del ordenador, como la forma en que interacciona el microprocesador con la memoria o la caché, o el control de los puertos y slots ISA, PCI, AGP, USB...

El chipset de una placa base es un conjunto de chips cuyo número varía según el modelo y que tiene como misión gestionar todos los componentes de la placa base tales como el micro o la memoria; integra en su interior las controladoras encargadas de gestionar los periféricos externos a través de interfaces como USB, IDE, serie o paralelo. El chipset controla el sistema y sus capacidades, es el encargado de realizar todas las transferencias de datos entre los buses, la memoria y el microprocesador, por ello es casi el "alma" del ordenador. Dentro de los modernos chipset se integran además distintos dispositivos como la controladora de vídeo y sonido, que ofrecen una increíble integración que permite construir equipo de reducido tamaño y bajo coste.

Una de las ventajas de disponer de todos los elementos que integra el chipset, agrupados dentro de dos o tres chips, es que se evitan largos períodos de comprobación de compatibilidades y funcionamiento. Como inconveniente nos encontramos con que el chipset no se puede actualizar, pues se encuentra soldado a la placa.

Antes estas funciones eran relativamente fáciles de realizar y el chipset tenía poca influencia en el rendimiento del ordenador, por lo que éste era un elemento poco importante o influyente a la hora de comprar una placa base. Pero los nuevos microprocesadores, junto al amplio espectro de tecnologías existentes en materia de memorias, caché y periféricos que aparecen y desaparecen continuamente, han logrado aumentar la importancia del chipset.

Las características del chipset y su grado de calidad marcarán los siguientes factores a tener en cuenta:

• Que obtengamos o no el máximo rendimiento del microprocesador.
• Posibilidades de actualizar el ordenador.
• Poder utilizar ciertas tecnologías más avanzadas de memorias y periféricos.

Chipset y placa base forman un conjunto indisoluble y muy importante. Se debe tener en cuenta que un buen chipset por sí mismo no implica que la placa base en conjunto sea de calidad. La placa base hemos de comprarla mirando y pensando en el futuro, máxime si vamos a realizar posteriormente ampliaciones.

En la actualidad los principales fabricantes de chipsets son AMD, ATI Technologies (comprada en 2006 por AMD), Intel, NVIDIA, Silicon Integrated Systems yVIA Technologies.